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Fort Lauderdale pudiera en breve ofertar nuevamente el servicio de vuelos chartesrs a Cuba.

Unas semanas después de que dejó de prestar servicios el operador de vuelos charters, hay otro que piensa ocupar su lugar -posiblemente esto suceda el mes próximo, confirmaron el viernes los oficiales del aeropuerto.

Xael Charters con base en Miami le informó a las autoridades de Tampa esta semana que ellos están terminando el servicio en Tampa a mediados de Febrero y planean hacer los viajes semanales desde Four Lauderdale. Las autoridades de Fort Lauderdale dijeron que una compañía charter

había expresado su interés en el servicio a Cuba pero no brindaron más información.

El cambio vino desde que la compañía Coral Gables-based Airline Brokers terminó el servicio a Cuba desde Fort Lauderdale el 25 de noviembre.

La Habana había suspendido los derechos de aterrizaje luego de una amplia evaluación de los servicios aéreos de Estados Unidos a Cuba, según expresa el sitio web de la compañía su presidente Vivian Mannerud.

Los ejecutivos del charter dicen que los cambios llevan una demanda pequeña pero esperada para los vuelos de EU-Cuba luego de  que la administración Obama en 2009 permitió a los cubano-americanos viajes ilimitados a la isla, y en el 2011, autorizó a más aeropuertos estadounidenses para que ofrecieran el servicio de Charter. Muchas compañías se unieron al mercado de los charters y entablaron una guerra de precios para determinados pasajeros, dejando a la mayoría de las operaciones sin ganancias.

"El mercado del charter es un reto. Es muy dificil", dijo Bill Hauf, presidente de Island Travel & Tours, la que ofrece dos vuelos a la semana desde Tampa a Cuba pero que ha retrasado comenzar el servicio, Baltimore-Cuba debido a que no hay suficiente demanda.

El servicio a Cuba planeado desde Atlanta, New York, Dallas y San Juan en Puerto Rico también ha sido pospuesto o, en algunos casos, suspendido por varias razones. En Noviembre, la Habana suspendió también los derechos de aterrizaje para C&T Charters con base en Miami, reportando retrasos de pago, además de la guerra de precios.

Tanto Hauf como Mannerud han dicho que es mejor ofrecer dos vuelos a la semana a Cuba desde cualquier aeropuerto, ya que muchos pasajeros le gusta ir por 3 o 4 días. El servicio semanal significa que los pasajeros deberán hacer una parte de su viaje con una compañía diferente -movimiento que le representa a la compañía recargar los boletos en al menos $135 por pasajero, en algunos casos.

Xael no estaba disponible para hacer comentarios el viernes al mediodía.

El Aeropuerto Internacional de Tampa recibió alrededor de 40,000 pasajeros a Cuba en el 2012, este fue su primer año completo con vuelos a Cuba, dijo el vocero Janet Zink. En su momento culminante, Tampa ofreció 5 vuelos a la semana a Cuba -más de los tres vuelos ofrecidos desde Fort Lauderdale el año pasado.

El Aeropuerto Internacional de Miami continua dominando el negocio de los vuelos charters. Este movió 335,000 pasajeros a Cuba en 2011 un 5% más que en el 2010, de acuerdo con las informaciones recibidas.

El embargo que ya dura 50 años sobre Cuba restringe la mayoría de los negocios en Estados Unidos con el gobierno cubano, incluyendo el gasto de dólares de los americanos durante sus visitas a Cuba. Los norteamericanos pueden visitar Cuba y gastar allí en casos seleccionadoso como viajes educacionales, religiosos y de "pueblo-a-pueblo", pero los funcionarios del tesoro han sido cautelosos en dar licencias, lo que afecta  a muchos operadores de charters.

Fuente: Sun Sentinel.com

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