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Decenas de búfalos cubanos abandonan las granjas estatales en busca de comida y se reproducen en el monte de manera salvaje.

Los campesinos de la fértil provincia de Pinar del Río, a unos 200 kilómetros al oeste de La Habana, han denunciado el acecho de estos imponentes animales de hasta media tonelada de peso que les destruyen sus cultivos.

El problema es serio, viene de lejos y va en aumento. Comenzó después de que en 1987 2 mil 900 búfalos de agua llegaron de Asia a la Isla para iniciar rebaños y vaquerías. De ellos, 500 fueron destinados a las húmedas llanuras del sur pinareño y 26 fueron liberados en la sabana.

Hoy se calcula que hay cerca de 12 mil cabezas en la zona. Durante el día manadas enteras viven escondidas en los montes de marabú -un arbusto espinoso que reduce los pastizales-, pero al anochecer salen al campo, arrasan las plantaciones de tabaco y se comen los cultivos.

Irritados por las pérdidas de sus cosechas, 18 de los 49 integrantes de la cooperativa Ceferino Hernández expresaron hace unas semanas a la prensa oficial su decisión de no participar en la próxima campaña tabaquera si no se les aseguraba la protección de sus cosechas.

"Esos animales llegan y acaban con todo", declaró el campesino Bienvenido Castro, quien no ha vuelto a sembrar su tierra desde que los búfalos jíbaros (salvajes) devoraran su maíz. Su caso es uno de tantos.

"Las pérdidas nos impiden cubrir nuestros compromisos. Estamos atrasados en la contratación para la próxima cosecha. La gente se niega, pues teme no poder cumplir", afirmó Casimiro García, presidente de la cooperativa.

Un mes después de que el periódico oficial revelara el problema, agricultores consultados por Reforma en la costa sur de Pinar del Río desconfiaron de las medidas tomadas por las autoridades.

A sus 75 años, 43 como montero, a Leonel Gómez no hay quien le invente historias.

"Hace falta mucho dinero para controlar a los búfalos", aseguró.

Según dijeron, se requieren demasiados kilómetros de cercas electrificadas para evitar que los animales escapen. Y también escasean las motosierras para acabar con el marabú, los vehículos apropiados, el combustible y la fumigación, entre otras cosas.

No obstante, Gómez observó que últimamente han aumentado las brigadas de monteros que salen a diario, en carretas y a caballo, a rastrear las huellas de las manadas salvajes.

Al caer la noche y aprovechando la luz de la luna, los búfalos salen de su escondite en la espesura para comer todo lo verde que encuentran a su paso y ese es el momento en el que pueden ser apresados.

Una cacería arriesgada

Sobre un mulo flaco, y modestamente pertrechado, Carlos Contreras se dispone a cumplir con su tarea de vaquero, en la localidad pinareña de Briones.

"Hace nueve años que soy montero de vacas. Pero cuando me piden apoyo con los búfalos también lo doy, porque la cosa está que da miedo. Son bestias de casi 500 kilos con una cornamenta imponente, que hay que atrapar a lazo en medio de la oscuridad", dijo.

Los búfalos jíbaros recorren hasta 20 kilómetros diarios. Los trillos que hace cada manada sirven de guía a los grupos de monteros que, en una jornada y dependiendo de las dificultades del terreno, pueden cazar de 10 a 20 ejemplares.

"Los machos se sacrifican después en el matadero local para carne y las hembras se amansan y se reubican en vaquerías", agregó Contreras.

A paso lento

Algunos directivos de empresas pecuarias pinareñas afirmaron que ya se están aplicando soluciones para evitar la huida de los búfalos.

"En un mes ha habido mejoras: estamos produciendo más alimento para los animales; se les ha entregado alambres a los campesinos y se están cerrando linderos", dijo Armando Hernández, directivo de la inmensa granja de cría de búfalos Cahobilla, donde trabajan 130 hombres y que produce una media de 100 mil cucs (108 mil dólares) al mes.

"Aquí tenemos cinco vaquerías de ordeño de unas 100 cabezas de búfalas. Y muchas más del otro lado de la autopista. Si el dinero que hacemos lo pudiéramos reinvertir seríamos ricos, pero no es así. De los 100 mil cucs mensuales que producimos, no nos reinvierten más de 4 o 5 mil y seguimos escasos de suministros", lamentó Hernández.

A los agricultores perjudicados por las incursiones de los búfalos las intenciones les parecen insuficientes. Hace dos años se anunció una estrategia del Gobierno con la que la masa bufalina iba a estar totalmente controlada en 2010. Hoy nadie cree posible cumplir ese plazo.

Destacan negocio redituable

Pese a las dificultades presentes y la fama destructora que se han ganado los búfalos en la provincia de Pinar del Río, los expertos ven en ellos el futuro de la ganadería cubana por su resistencia, su capacidad de reproducción y su aprovechamiento como animales de tiro y productores de carne y leche.

El búfalo de agua se reproduce más rápido que el ganado vacuno, la supervivencia supera 90% de los partos, y comen cualquier tipo de pasto, mientras las vacas rinden menos y requieren más atención, explicaron veterinarios a Reforma.

Según Granma, hay fórmulas para un control definitivo de los búfalos como la siembra extensiva de pastos y el cercado correcto de las fincas ganaderas, pero es necesario mucho trabajo y un volumen de recursos inexistente en la provincia.

Para frenar el avance de los animales se colocó ya una cerca electrificada a lo largo de más de 30 kilómetros, pero los campesinos dicen que apenas se notan los resultados porque aún quedan más de mil 500 ejemplares que campan a sus anchas por donde quieren.

El año pasado, la pecuaria Punta de Palma indemnizó con más de 200 mil pesos a los campesinos afectados por sus búfalos y en lo que va del año ya tuvo que pagar una cifra similar.

No obstante, el problema sigue vigente. A golpe de indemnizaciones no se reponen los alimentos que la población demanda. Y defenderse del acoso de los búfalos salvajes se ha convertido en una preocupación para los agricultores pinareños, quienes no logran sacarle al campo las ganancias que su esforzado trabajo se merece.

Fuente: El Mañana

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