• Publicado por: lena campos
• • Arte y Cultura
• 09 / 25 / 2012

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El pianista y director de orquesta cubano José Curbelo, quien llegó a representar a las más grandes estrellas de la música bailable latina, murió el viernes en Miami, víctima de un fallo cardiaco, informa el diario The New York Times. Tenía 95 años.

Curbelo nació en La Habana en 18 de febrero de 1917 y en la Isla formó parte de bandas como la legendaria Orquesta Riverside.

En 1939 se trasladó a Nueva York. En esa ciudad alcanzó la fama como intérprete al principio de los años 40, durante el apogeo de los bailes latinos. Actuó con las orquestas de Juancito Sanabria y Xavier Cugat antes de formar su propio grupo, en 1942.

En su banda destacaron músicos como Tito Rodríguez y un entonces baterista adolescente llamado Tito Puente, entre otros. Las presentaciones incluyeron salones de baile de Nueva York, como el Savoy, y establecimientos como el Ciros de Miami. Sus grabaciones notables incluyen una versión de Managua, Nicaragua en 1947, para el sello RCA Víctor, Cha Cha Cha in Blue y La Familia.

Pero la influencia de Curbelo en la música latina creció después de que su orquesta se disolvió en 1959 y el pianista fundó Alpha Artists, una agencia para la representación de artistas. Hasta entonces, el pago a las orquestas dependía de los caprichos de los dueños de salones de baile, que con frecuencia pagaban menos de lo exigido por el sindicato de actores, indicó The New York Times.

"Mientras el sindicato de músicos no podía evitar que un promotor pagara mal a las bandas o no les pagara en absoluto, José fue capaz de, literalmente, congelar a los mejores talentos hasta que el promotor saldara lo que le debía", señaló un artículo publicado en la revista Latin New York en 1978. "Aunque la mayoría identifica el título de 'Rey de la Música Latina' con Tito Puente, algunos se dan cuenta de quién es el poder detrás del trono… la persona es José Curbelo".

En los años sesenta, Curbelo representaba a prácticamente todas las bandas latinas importantes, incluyendo La Playa Sextet, Orquesta Broadway y los grupos de Tito Puente y Machito Grillo. Su duro estilo de negociación le trajo la enemistad de muchos promotores de clubs nocturnos y la gratitud de los músicos.

"Curbelo es el tipo de persona que quieres que te represente", dijo Grillo en declaraciones a la revista Latin Beat. "Él lucha como un animal salvaje hasta que consigue lo que le has pedido".

En los años 80, Curbelo se trasladó con su esposa Orchid Rosas a Miami, donde invirtió en bienes y raíces y contribuyó a la contratación de bandas para el festival anual de la Calle Ocho.

Le sobreviven sus hijos Marta y René, una nieta y dos bisnietos.

Fuente: Diario de Cuba