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El Parque Zoológico Nacional en la capital de Cuba, La Habana, está ocupado preparando para la llegada de una entrega que espera transformar su suerte: 146 animales salvajes, donados por el gobierno de Namibia.

La operación es tan grande que se ha dado en llamar el Arca de Noé II.
La gran mayoría de los animales, que incluyen leones, leopardos y búfalos, serán trasladados en avión desde África a finales de septiembre, y varios meses más tarde 10 pequeños rinocerontes y cinco elefantes.

El personal dice que el zoológico es capaz de cuidar de todos los animales, la Sociedad Nacional de Sudáfrica para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (NSPCA) ha expresado su "disgusto" en la medida que implica un "vuelo largo y estresante", y cuestionó las instalaciones y normas de atención en Cuba.

El NSPCA dijo que era triste que los animales estaban siendo "sacados de su hábitat natural" y serán "totalmente dependientes de los seres humanos para satisfacer sus necesidades diarias".

Pero la donación de Namibia ha impulsado el gobierno de Cuba a invertir US $ 15 millones (£ 9,5 millones) para hacer mejoras importantes en el  deteriorado parque, que es actualmente el hogar de unos 870 animales.

"Hubo un momento en que los pesimistas pensamos que este lugar se iba a cerrar, pero esta donación nos ha permitido obtener el dinero que necesitamos para reparar nuestras instalaciones y crear otros nuevos", dice el director de desarrollo Israel Fernández.

Él admite que el parque ha tenido problemas en el pasado - especialmente en el "período especial" en la década de 1990 después que los subsidios soviéticos a Cuba desaparecieron - pero ve lo que está sucediendo ahora como un "renacimiento".

"Ahora estamos fuera del agujero y podemos pensar en el futuro e incluso sueño con una expansión", dice el Sr. Fernández.

Reparaciones
Los preparativos para recibir el "Arca de Noé" han estado en marcha durante más de dos años y hay señales de cambio a través de las 342-hectáreas (845 acres) del parque.

Hasta el momento, 1,5 millones de dólares se han gastado reemplazando cercas deterioradas, repavimentación y reparación de caminos en decadencia y recintos.

También hay una nueva estación de cuarentena: Cuba recibió a los últimos animales de África hace 32 años y el edificio original había quedado en ruinas.

Los animales de Namibia pasarán más de 40 días en aislamiento a su llegada. Serán enviados, con alimentos y medicinas, para ese período inicial, así como una unidad de ventilación para ayudar a facilitar su transición al calor tropical.

Luego, todo se debe a Cuba.
Los elefantes pueden vagar libremente en parques naturales de Namibia
La transformación del zoológico ha sido facilitada por las reformas recientes en el gobierno comunista, donde se ha relajado el control estatal sobre sectores de la economía para reducir costos y mejorar la productividad.

Los administradores han sido capaces de contratar los trabajos de reparación a brigadas de "cuenta-propistas". Son mucho más baratos y más eficientes que los empleados estatales.

La sección llanuras africanas está rodeada por una valla de hormigón. El parque también ha comenzado a ofrecer parcelas de alquiler a empresas privadas en un intento de mejorar los servicios y atraer a más visitantes.

Una alquila mini-scooters y buggies para que los niños lo usen en todo el recinto.

"Fue duro antes con todos los problemas que el país tenía, pero las cosas han mejorado mucho aquí", dice Reinaldo Coto, después de completar una vuelta con sus hijos.

"Los animales están más gordos ahora, se puede ver!" dice una joven que alimenta con puñados de hierba a una cebra.

Sangre nueva
El número de visitantes ya son un 30% más que el año pasado, con unos 2.000 al día en temporada alta. El parque eventualmente quiere atraer a más turistas extranjeros y a su moneda dura.

Las piscinas para cocodrilos y flamencos todavía se debieran limpiar mejor, pero en el recinto de leones los encargados de velar por ellos dicen que los animales están bien alimentados ya no es la lucha de antes.

"Hubo algunos problemas en el Período Especial, pero se puede ver que los animales están bien ahora", dice el encargado Alexis Leon como él les da pedazos de carne de caballo a leones que muerden y que le tiran sus garras desde la jaula.

Se devoran entre siete y 10 kg (15-22 libras) de carne cada uno, cada día, que todavía tiene que ser comprado por el Estado.

Pero el parque recientemente cambió a un proveedor privado para los herbívoros, que es un 25% más barato. El objetivo final es incrementar la alimentación de los animales.
 
El zoológico espera que los nuevos animales atraigan más visitantes
El equipo argumenta que la introducción de los animales de África es vital.
"Los necesitamos para actualizar el acervo genético", dice el Sr. León. "Han pasado años desde que no llegan nuevos animales aquí y los leones no son tan altos ahora, sus melenas son menos copiosas. Hay una gran cantidad de cruces y necesitamos sangre nueva".

Cuatro leones se envían en el "Arca de Noé", para añadir a los 40 que ya hay en La Habana. La zona en la que están actualmente en libertad es pequeña y no podrá crecer en extensión hasta 2016.

Pero todos los animales de pezuña se destinan a lo que se llama la llanura africana, a pesar de sus 45 hectáreas son una pequeña fracción de la vasta meseta de Waterberg a la que están acostumbrados en Namibia.

Al recorrer la zona en un autobús viejo y oxidado donado por España hace mucho tiempo, los niños se asoman como el guía les dice que Ada, el único elefante de Cuba, pronto tendrá cinco jóvenes compañeros.

"Creo que va a hacer el parque mucho más bonito y atraer a más visitantes", dice uno de los visitantes, Daribel, mientras que el autobús pasa y los hipopótamos grandes se hunden en un estanque. "Definitivamente vamos a volver."

Fuente: BBC.co.uk

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